Chelsea “Sully” Sullenberger III, o piloto da US Airways que fez um pouso seguro no rio Hudson, foi instrutor de voo, piloto da Força Aérea e, mais importante, piloto de planador!
Chesley B. Sullenberger, o piloto cujo mergulho no rio Hudson foi descrito como perfeito, milagroso e até heroico, tem uma longa carreira na aviação. Ele já foi instrutor de voo, investigador de acidentes aéreos, piloto de F-4 na Força Aérea dos Estados Unidos e, talvez o mais relevante para o pouso forçado no rio Hudson, piloto de planador. Mais especificamente, Sullenberger ganhou um emblema “C” da Soaring Society of America (SSA), que supervisiona clubes de voo a vela nos Estados Unidos. Então, o que exatamente é planar e o que isso tem a ver com pousar com segurança um Airbus 320 em um rio?
O voo a vela ainda é um nicho da aviação relativamente pequeno, onde os pilotos aprendem a voar em planadores mais simples e sem motor, podendo evoluir para planadores de alto desempenho. Os planadores são rebocados por aviões motorizados (chamado de avião rebocador) ou lançados por veículos terrestres ou guinchos (como uma pipa). Se manter em voo com planador significa observar o céu, nuvens e o solo em busca de térmicas – um arado ou uma cidade, por exemplo, tende a liberar o ar quente ascendente. Nos EUA os pilotos de planador devem voar com um examinador da Federal Aviation Administration e passar em um teste escrito para receber a certificação. E embora os emblemas do SSA não tenham relação direta com a certificação, eles geralmente podem indicar a quantidade de tempo que um piloto passou na cabine de planadores, conhecendo as nuances do voo em planadores, distância e critérios de manobra. O emblema “C” de Sullenberger é o terceiro em uma série de classificações ABC, recebido após voar por pelo menos uma hora sem um instrutor e pousar em uma área relativamente pequena (500 pés) com um instrutor. No Brasil, as insígnias são conhecidas como C de Prata, C de Ouro, Diamantes e C1000.
É impossível dizer com certeza se a experiência como piloto de planador de Sullenberger desempenhou um papel no pouso, mas quando Russ Hustead, instrutor de planador e proprietário da Sky King Soaring, do Arizona, viu pela primeira vez a notícia do pouso, ele teve um palpite. “Eu imediatamente imaginei que este piloto, seja ele quem for, era um piloto de planador”, diz Hustead, que se especializou em motoplanadores, que podem decolar por conta própria. A maioria dos clientes da Hustead são pilotos comerciais, incluindo comandantes de companhias aéreas, procurando adicionar uma carteira de planador às suas licenças. “Parte do meu treinamento é fazer com que eles superem aquele medo inicial, de o motor falhar”, diz ele. “Os pilotos de avião acham que, se eles tiverem apenas dois motores, o pior que pode acontecer é que você pode perder um.“
Planadores normalmente têm razões de planeio variadas de 30 ou 60 para 1, o que significa que teoricamente, com 1 km de altura, eles poderiam navegar 30 ou 60 km antes de pousar. Um Airbus 320 tem uma razão de planeio significativamente pior, mas as regras básicas de planeio, diz Hustead, são universais. “Se você perder toda a sua força, seu nariz ficará inclinado para cima e você chegará a um estol em questão de segundos. A menos que o piloto empurre o nariz para baixo e comece a acelerar, ele é um pato morto.” Hustead acredita que os instintos de piloto de planador de Sullenberger entraram em ação rapidamente. “Quando o motor desliga, quer você o desligue em um motoplanador ou se ele apaga sozinho, sua mente muda instantaneamente para o “modo planador”. Ele foi inteligente o suficiente para baixar o nariz, considerar-se em um planador e descobrir onde pousar”, diz Hustead. Os pilotos de planador executam um bom planejamento para pouso, mesmo porque algumas vezes é necessário fazer um pouso fora. Os pousos sem potência também são uma parte crucial do treinamento do planador – depois de manter o nariz abaixado durante grande parte da aproximação, o piloto deve realizar o que equivale a uma aterrissagem completa, reduzindo a velocidade até que as asas não estejam mais produzindo sustentação e trazendo o nariz para cima. O resultado é um pouso em velocidade baixa e baixo impacto. Para Hustead, isso corresponde às descrições do pouso de Sullenberger no rio Hudson. “Esse é o instinto de um piloto de planador. É o pouso mais perfeito na água de que já ouvi falar”, diz Hustead.
“Esse é o instinto de um piloto de planador. É o pouso mais perfeito na água de que já ouvi falar.”
Russ Hustead
Se a experiência de voo de Sullenberger ajudasse a salvar vidas, não seria a primeira vez. Em 1983, o voo 143 da Air Canada ficou sem combustível a 41.000 pés sobre Ontário com 61 passageiros a bordo (o culpado foi uma mistura embaraçosa de erro humano e medidores de combustível defeituosos). O comandante Robert Pearson, também piloto de planador, conseguiu pousar com segurança o Boeing 767 em um pequeno aeroporto em Manitoba. “Eu sempre digo que os pilotos de planador são pilotos mais seguros e experientes. Quando o motor sai, você está pronto para isso”, diz Hustead.
Ah, e se quiser conhecer mais a história do Sully e desse evento, indicamos a leitura do livro que deu origem ao filme!
Fonte: Wikpedia e popularmechanics.com